秋の一人旅 その45 わたらせ渓谷鉄道①

　11月3日　午後1：57発　足尾～大間々　わたらせ渓谷鉄道　トロッコ列車の出発です。

　窓のない車両、景色や風を直に体感しながら乗り物に乗る・・ということ自体が、遊園地のアトラクション的でワクワクします。

そして線路の脇にはずーっと渓谷の景色がある・・というのは、観光列車として最大の魅力でしょう。

　が、もとはと言えば、この線路は、足尾銅山の産物である銅や亜ヒ酸を街まで運ぶ手段として敷かれたレールでした。

この線路がなかった時代は、馬が険しい渓谷の道を運んでいて、路肩が崩れて馬もろとも谷に落ちていったこともしょっちゅうあったとか・・・。

多くの人々や馬たちの犠牲があり、産業の近代化と効率化を悲願して造られた線路です。

日本の産業近代化の土木遺産であり、その歴史や苦悩や、また銅山のよってもたらされた公害のことに思いを馳せながら、下流の大間々までの景色を堪能したいと思いました。

以下　わたらせ渓谷鉄道HPより抜粋

『わたらせ渓谷鐵道けいこくてつどうは、群馬県桐生市ぐんまけんきりゅうし から栃木県日光市足尾町とちぎけんにっこうしあしおまちを結むすぶ 鉄道てつどうで、足尾町あしおまちにあった足尾銅山あしおどうざんと 深ふかいつながりがあります。
今いまから約やく４００年前ねんまえの １６１０年ねん(慶長けいちょう１５年ねん)、 備前びぜんの国くに（いまの岡山県おかやまけん）から やって来きた治部じぶと内蔵くらという 二人ふたりの男性だんせいが、足尾あしおの 山やまで銅どうを発見はっけんしました。
江戸時代えどじだいには、盛さかんに銅鉱石どうこうせき が掘ほられて東照宮とうしょうぐうや江戸城えどじょうの 屋根やねに使つかわれたり寛永通宝かんえいつうほう というお金かねが作つくられたりしたため、 その後ご、足尾銅山あしおどうざんからは殆ほとんど 銅どうが取とれなくなってしまいました。
　１８７７年ねん(明治めいじ１０年ねん)、 古河財閥ふるかわざいばつの創業者そうぎょうしゃ・古河市兵衛ふるかわいちべえが、 この廃山同然はいざんどうぜんの足尾銅山あしおどうざんを買かい取とり、 最新さいしんの技術ぎじゅつを取とり入いれて 日本にほんの銅どうの半分はんぶんを 生産せいさんする銅山どうざんにしました。
明治時代めいじじだいの初はじめまで、産出さんしゅつした 銅どうや鉱山こうざんで使用しようする 材料ざいりょうの運搬うんぱんは馬うまや 牛うしに頼たよっていましたが、生産量せいさんりょうの 増加ぞうかによってこれでは運はこびきれなくなりました。
その後ご、馬車鉄道ばしゃてつどうによる運搬うんぱんを 始はじめましたが、さらにたくさんの荷物にもつを運はこべるようにするために、 桐生きりゅうから足尾あしおまで鉄道てつどうを 建設けんせつすることになりました。
１９１２年ねん（大正元年たいしょうがんねん）１２月がつ３０日にち、 桐生きりゅうから延伸えんしんしてきた足尾鉄道あしおてつどうが、 足尾駅あしおえきまで開通かいつうしました。
その後ご、足尾鉄道あしおてつどうは国くにの 重要路線じゅうようろせんであることから、１９１８年(大正７年)ねん たいしょう　ねん、 国くにが買かい上あげて鉄道院てつどういん （後の国鉄のち　こくてつ）の足尾線あしおせんとなりました。
　国鉄こくてつとして営業えいぎょうしてきた足尾線あしおせんは、 戦後せんご、蒸気機関車じょうききかんしゃがディーゼルカーやディーゼル機関車きかんしゃに 変かわって近代化きんだいかされましたが、 １９７３年（昭和４８年ねん　しょうわ　　ねん）に足尾銅山あしおどうざんが 閉山へいざんされると旅客・貨物りょかく　かもつともに輸送量ゆそうりょうが 大おおきく減少げんしょうし、１９８０年（昭和５５年ねん　しょうわ　　ねん）ころから 赤字線の問題が起あかじせん　もんだい　おこり、１９８５年（昭和６０年ねん　しょうわ　　ねん） までに廃止はいしされることになりました。
しかし、沿線市民えんせんしみんの間あいだで足尾線あしおせんを 残のこそうと言いう活動かつどうが起おこり、 １９８９年ねん（平成元年へいせいがんねん）までＪＲ東日本足尾線ひがしにほんあしおせん として残のこりました（１９８７年ねんに国鉄分割民営化こくてつぶんかつみんえいかで 国鉄足尾線こくてつあしおせん→ＪＲ足尾線あしおせんに）。
その後ごは、第三だいさんセクターである、わたらせ渓谷鐵道株式会社けいこくてつどうかぶしきがいしゃが 路線ろせんを引ひき継つぎ、 現在げんざいに至いたっています。
　わたらせ渓谷鐵道けいこくてつどうになってからは、貨物輸送かもつゆそうに 代かわり観光客輸送かんこうきゃくゆそうに力ちからを 入いれており、１９９４年ねん（平成へいせい６年ねん） には年間ねんかんの利用者りようしゃが１００万人まんにんを超こえました。
また、１９９８年ねん（平成へいせい１０年ねん）からは、観光列車かんこうれっしゃ「トロッコわたらせ渓谷号けいこくごう」の運転うんてんも始はじまり、観光かんこうのお客様きゃくさまに人気にんきを博はくしています。』

　足尾駅を出発してほどなく、隣の通洞駅に到着すると、予約客の団体さんがどわーっと乗ってきました。銅山観光とセットになっていたのでしょうね。

通洞駅を出ます。　

通洞駅の近くには、鉱山が閉山になって廃墟となった建物などがまだ残っていました。

鉱山で働く労働者たちの住まいだった、平屋の長屋住居の切妻屋根が並ぶ景色も残っていました。かつて最盛期だった時代の長屋住宅が建ち並ぶ映像は、「幸福の黄色いハンカチ」とか、炭鉱町を舞台にした映画などで見たものと同じようなものだったのでしょうか？おびただしい数の長屋が建ち並び、ひとつの町となり、集会所や商店や派出所なども建設されていたかもしれません。そんな景色も、もう今はなくなってしまっていますが、かつてこの辺はそうだったのかな・・と想像しながら眺めていました。




足尾銅山の公害は、製錬所から出るばい煙だけではありませんでした。足尾の山奥の松木村は、製錬所のばい煙で禿山となって廃村しましたが、この渡良瀬川に流れだした鉱毒は、下流下流へとその被害を拡大させていったのです。
遥か下流にある谷中村で、稲が枯れたり、作物が取れなくなったり、人々の健康被害が出たりして、亡くなる人もたくさんいたそうです。その原因が足尾銅山にあるのではないか・・・と立ち上がった田中正造の生涯は、壮絶なものでした。
結局、谷中村には、鉱毒が下流に行かないようにするための溜池を作られることとなり、村全体が廃村となりました。谷中村に住んでいた住民たちは、当時国が開墾を進めていた北海道の極寒の地に追いやられることになりました。

工業、産業によってもたらされる「富」を最優先し、その利に群がる財界人や業界人たちによって、人々の生命や健康なんかどーでもいいと棄てられ、しかも嫌がらせとも思える遠い土地に追いやられた人々がいたということ。故郷を捨てなければならず、その後、一生戻ってくることが出来なかった人々の悔しさや無念さに、憤りさえ感じます。

ですが、これは歴史上の過去の話ではないということ。今現在、原発の放射能に苦しめられ、住むところを追われ、故郷に戻れない人々がたくさんいる現代でも起こっていること。過去の苦々しい歴史に学ばず、人間は同じ過ちを犯し続ける生き物なのでしょうか？

川は、上流から下流へ、そして海までつながっていきます。生態系とか環境とか、小学生でも学校で学ぶけれど、そんなことは「富」を目の前にすると「何のこと？？」になっちゃうのでしょうか？

トロッコ列車の車窓から見える渓谷に感嘆しながら、同時にそんな重たいことが頭をよぎったりもしました。


その46につづく。