ミーコはどこへ行ってしまったのでしょうか？

　先月の投稿。

オス猫ミーコに、メス猫たちがベッタリひっついて、仲良くお昼寝していたあの日以来、実はミーコはうちの庭に姿を見せていません。

私がミーコを見たのは、あの日が最後です。

　あれから丸１か月以上経ちました。

大雨の日もあったし、少し冷え込んだ日もありました。

ですが、ミーコは帰ってきませんでした。

　ミーコを捜しに行ったのでしょう、チロやサイゴー、チューコ、ミケも、全員が数日間戻ってこなかった日もありました。

そして、ある日はチロとミケだけが帰ってきたり・・・、またある日はチューコだけとかサイゴーだけ・・という日もありました。

なので、今日の夕方、全員が集合したのは、本当に嬉しいことでした。

猫たちも嬉しかったのか、サイゴーやミケは、ひたすら鳴き声を上げていました。

　ミーコはもともと脂肪が分厚かったのですが、去勢手術の後、ますます肥満が進みました。そして、時々、息苦しそうにしたりもしていました。

年齢はわかりません。うちに現れてからはすでに５年ぐらい経っていますが、その時には立派なオスのボス猫として近隣に君臨していたので、今では10歳近くなっていたかもしれません。

そんなミーコも、去勢手術の後、信じられないぐらい私に懐いて来て、自分から寄って来ては膝の上に登ったり、足元にスリスリしたりするようになりました。

　近所で別の若いオス猫とケンカすることもありました。そのオス猫を捕獲して去勢したかったのですが、いつもケンカに強いミーコが追い払って、なかなか捕獲できずにいました。でも最近はミーコの力も衰えてきて、もしかしたら、若いオスに縄張りを奪われ、この近辺から追い出されたのかもしれません。

　そんなことなら、ミーコを抱っこできるようになった時に、室内に入れてあげれば良かった・・と、今更後悔する気持ちもあります（入れて上がられる部屋はもうないのだけれど）。

今頃、ミーコはどこにいるのでしょうか？

人間に可愛がられていた頃を思い出して、もとの飼い主さんの家か、別に餌をくれているお宅に帰っていったのでしょうか？

それとも、体調が悪くなって死に場所を探すために身を隠して、今頃は天国に行ってしまっているのでしょうか？

　野良猫の寿命は５～10年と言われます。

ミーコはそろそろ寿命だったのかもしれません。

　チロは伴侶を無くして、いつも以上に寂しげな顔をしています。

この間は、私の姿を見て、かすれた声で鳴きました。チロが鳴くなんて珍しいことです。

チューコは団地の坂を下りて車道をまたいで、崖の方まで歩いて行く姿を何度か見かけました。ミーコを捜しに遠くまで行っているのかもしれません。

　とにもかくにも、この子たちはみんな外で産まれ、外で育ち、人間に懐かず、私の心配をよそに、たくましく生きています。

これから梅雨に入って、お天気の悪い日も続くことでしょう。遠出せずに、このまま庭に居てくれるといいなあ・・と思います。

姿が見えない日はとても心配ですが、必ず、また帰って来てくれると信じて、見守り続けたいと思います。